Морской транспорт, несмотря на свою эффективность и широкое распространение, оставляет негативный след на окружающей среде. Один корабль может выбрасывать в окружающую среду несколько тонн канцерогенных веществ, серы и продуктов сгорания топлива каждый день. Кроме того, судовые экологические аварии представляют собой угрозу для жизни и здоровья местного населения.
Первой и наиболее известной проблемой морского транспорта являются загрязнения, которые оставляет судно за собой. Каждый день в мировых морях выбрасываются тонны мусора и отходов, от пластмассовых бутылок до необработанного сточного водосброса. Для решения этой проблемы были созданы международные конвенции об ограничении загрязнений, однако, их недостаточно соблюдают и проводят мероприятия по устранению смычек законодательства в вопросах ответственности и контроля.
Кроме загрязнения, корабли также являются основными источниками выброса углекислого газа, который вносит свой вклад в глобальное потепление и изменение климата. Также обычно используемое морские судна топливо, содержащее серу, является канцерогенным и может вызвать у даже небольших количествах ухудшение здоровья местного населения.
Кроме проблем загрязнения, при авариях судов может происходить радиоактивное и химическое загрязнение окружающей среды. Например, крупнейшую экологическую катастрофу вызвала авария с танкером Exxon Valdez, разлив нефти от которого затронул экологический баланс во всей заливе Принца Уильяма на Аляске.
Есть множество способов сокращения негативного воздействия морского транспорта на окружающую среду, например, использование экологически чистых топлив и судов с меньшими выбросами, повышение контроля за выполнением установленных норм и международных конвенций и сокращение объемов перевозок.
В свете своей вредной деятельности на окружающую среду, морской транспорт должен изменить свои технологии, чтобы принимать более экологически чистые решения и стать более ответственным в отношении мировых экосистем. Если международное сообщество не примет эффективных мер, результаты могут быть катастрофическими, как для экологии, так и для человечества.